Napęd impulsowy bazuje na zasadzie odrzutu, przy czym masa promienista powstaje w dużej części jako produkt uboczny, wykorzystywanych do uzyskania energii reakcji jądrowych. Dodatkowo inne masy mogą być wtryskiwane. Dalszy rozwój tego mechanizmu podwyższa prędkość o 20% wartości podstawowej następujących jednostek: bombowce, krążowniki, ciężkie myśliwce i statki kolonizacyjne. Rakiety międzyplanetarne mają większy zasięg.